Crítica Literaria

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Glynn, Carroll J., Susan Herbst, Garrett J. O'Keefe, y Robert Y. Shapiro. Public Opinion. Boulder, Colo.: Westview Press, 1999. 496 pág., 6 x 9. $75 (tela), ISBN 0-8133-2916-7; $35 (papel), ISBN 0-8133-2917-5.

La opinión pública, como fundamento del poder democrático, no pertenece a nadie en exclusiva. La voz del pueblo no debiera ser monopolio de ningún grupo en las sociedades democráticas, tampoco en la Academia. Por eso ha sido un enorme acierto pedagógico que se reuniesen académicos de distintos campos para elaborar este libro de texto.

Conscientes de las limitaciones de la mayoría de manuales anteriores, los autores reunen sus esfuerzos y analizan con rigor la opinión ciudadana desde la ciencia política, la comunicación de masas y el periodismo. Las facetas abordadas sobre la opinión pública son muchas y ofrecen una visión de conjunto bastante completa. Más importante aún, los contenidos abarcan desde las perspectivas macro-históricas hasta la micro-psicología política. Las completas revisiones teóricas se acompañan de ejemplos históricos y casos de estudio próximos a la audiencia.

En la primera parte del libro se desarrollan el concepto, la historia y las metodologías de la opinión pública. Resulta muy sugestiva la propuesta al lector de que también adopte una perspectiva interdisciplinaria, no reduccionista ni dogmática. Sin embargo, el resto del libro revela que los investigadores se han centrado (siguen centrados) en analizar la opinión pública que se expresa en las urnas y a través de encuestas. Esto deja al margen el amplísimo repertorio de expresiones políticas no convencionales (por ejemplo, nuevos movimientos sociales) y otros procesos de deliberación colectiva que apenas son recogidos por los "profesionales de la opinión pública": políticos, media people y encuestadores.

La segunda parte del libro se ocupa de las teorías psicológicas y sociológicas de la opinión pública. La psicología social, en su orientación cognitiva y política, ocupa la mayor parte de estas páginas. El recorrido histórico es completo, ya que incluye aproximaciones novedosas a los procesos de formación de la opinión pública e incorpora el debate sobre el grado de respuesta (responsiveness) de los políticos profesionales a los votantes norteamericanos. Sin embargo, se echa en falta una revisión de las teorías de los efectos sobre la opinión pública y que podría encuadrarse en las teorías sociales y humanas clásicas. Esta es la perspectiva adoptada en los manuales de algunos autores europeos como Dennis McQuail y Mauro Wolf y que encuadra las investigaciones actuales en unas pocas preguntas comunes a todas las ciencias sociales.

La última parte del libro reviste extraordinario interés para el público norteamericano. Discute sus capacidades y competencia política, la racionalidad de sus opiniones colectivas, su influencia en la tarea de gobierno y los efectos de las campañas electorales en los votantes. El epígrafe sobre medios de comunicación y, en concreto, "The effects of Mass Media on Public Opinion" realiza el enorme esfuerzo de resumir en pocas páginas la larga historia de esta area de investigación. Pero como apunté antes, quizás mereciese una atención mayor y más integrada en las teorías sociales y psicológicas en las que se ha ido apoyando.

En resumen, docentes, estudiantes y público en general disponen a partir de ahora de un texto fundamental, accesible y de gran calado pedagógico para entenderse a sí mismos como sujetos políticos. Nunca hasta ahora se habían recogido con tanta sistematicidad la pluralidad de perspectivas y elementos de reflexión que aporta este manual (textbook). El libro refleja la complejidad de la materia, la permanencia de las grandes cuestiones sobre las competencias y la relevancia políticas del pueblo, así como la importancia vital de esta área de investigación para el futuro de nuestras democracias.

Víctor Sampedro Blanco
Profesor Titular de Opinión Pública
Universidad deSalamanca, España