Martha S. Vela Acosta, M.D., M.S., Ph.D.
National Farm Medicine Center

Los trabajadores agrícolas temporales y migratorios realizan una labor esencial en la producción alimenticia, contribuyendo a la economía agrícola. Esta población ha sido poco estudiada y ha contado con pocos servicios, además de que enfrentan numerosas situaciones las cuales incrementan los riesgos de recibir lesiones y enfermedades relacionadas con su trabajo. Hasta la fecha, los esfuerzos que se han hecho se han enfocado principalmente en los trabajadores del campo adultos, sin embargo muchos de estos trabajadores son adolescentes. El número total de adolescentes (de 12 a 17 años de edad) que trabajan en el campo, es todavía incierto. Datos de la Encuesta Nacional de Trabajadores de la Agricultura (NAWS por sus siglas en inglés) estima que alrededor de 128,000 trabajadores de 14 a 17 años de edad están trabajando en la producción agrícola cada año (1993 - 1996). Datos demográficos basados en el NAWS indican que 7% de los trabajadores migratorios son adolescentes.

El Centro Nacional Infantil para la Salud y Seguridad Agrícola y Rural tiene una nueva iniciativa la cual generará recomendaciones con respecto a las condiciones de trabajo de los adolescentes que trabajan en el campo. En el proceso de esta investigación se integra la información de trabajadores del campo y se sugiere un dialogo abierto entre grupos con diversos puntos de vista como son defensores de los trabajadores migratorios, campesinos, empleados del campo e investigadores. Se espera un reporte completo con recomendaciones para la Primavera del 2001. Los principales asuntos a tratar dentro de los campesinos adolescentes son habitación, transporte, recreación y necesidades sociológicas.