Risto H. Rautiainen, M.S.
La Universidad de Iowa

Stephen J. Reynolds, Ph.D., CIH
La Universidad de Iowa.

La tasa de lesiones mortales en la agricultura ha sido esencialmente la misma en las pasadas décadas. De acuerdo al Buró de Estadísticas Laborales (BLS, por sus siglas en inglés), el Censo de Lesiones Fatales Profesionales (CFOI), 807 personas murieron en 1999 en la industria agrícola, las cuales incluyen guardabosques y pescadores. La tasa de daños fue de 24 muertes por cada 100,000 trabajadores. Esta tasa es cinco veces mayor que la tasa de otras industrias en promedio. Y solo un mínimo tiene una alta tasa de mortalidad como la agricultura. El tractor es una de las principales causas de muertes en las fincas. El Consejo Nacional de Seguridad (NSC) estima que hubo 255 muertes relacionadas con los tractores en 1997, la tasa comenzó con 6.5 muertes por 100,000 tractores. Aproximadamente el 60% de los tractores en los Estados Unidos carecen de una Estructura de Protección Sobre Ruedas (ROPS), y la volcadura de tractores sin ROPS es el tipo mas frecuente de lesiones y muertes en las fincas. Algunos datos muestran que progresos pueden haber sido hechos regionalmente para reducir la tasa de muertes. La investigación también sugiere que la muerte de los niños se redujo de 300 anualmente en 1978-83 a 104 anuales en 1990-93. La reducción de la tasa durante éste período de tiempo fue de 39%. Los niños están en riesgos por atropellamiento cuando son espectadores o pasajeros extras en tractores y equipos de fincas. La población campesina es de más edad que otras poblaciones de trabajadores. Los campesinos de edad avanzada están en riesgo de lesiones mortales, específicamente por volcaduras de tractores.

BLS reportó 7.0 lesiones no mortales y 3.3 pérdida del día de trabajo por lesiones por cada 100 trabajadores agrícolas de tiempo completo en 1999. Estos datos incluyen solo de las fincas con 11 o más empleados. NSC reportó 140.000 lesiones incapacitantes en la agricultura en 1998, la tasa comenzó en 4 deshabilitados por 100 trabajadores. NIOSH estimó que había 121.936 lesiones con pérdidas del día de trabajo en 1994; 4.7 lesiones con pérdida del día de trabajo de 100 trabajadores de tiempo completo. Algunos estudios han reportado aumentos significativos en la tasa de daños en la agricultura. Existen variaciones en estas estimaciones por los diferentes métodos de recolección de datos y definiciones de agricultura y lesiones.

De acuerdo al BLS, la morbilidad de los trabajadores relacionada con enfermedades fue 43/10,000 trabajadores de la agricultura. Este dato está limitado a fincas con 11 o más empleados. NIOSH ha reportado 51 muertes en 1996 de neumonía hipersensible, alguna de las cuales pueden ser de trabajos relacionados con la agricultura. La investigación sugiere que trabajadores ganaderos experimentan una alta tasa de enfermedades del pulmón (sobre el 30%). NIOSH ha reportado que granjeros experimentan bajas tasa de cáncer (Proporción de Muertes Promedio (PRM)=0.89), que en otras industrias en 1984-95. Específicamente la tasa de Cáncer del pulmón (0.81) fue baja en la agricultura. Los Cáncer específicos incluyendo de piel (1.22), linfoma no de Hodgkins (1.01), y leucemia (1.05) fueron elevados en agricultura. Los campesinos también sufren de altos niveles de suicidios (1.11) y fundamentalmente de estrés y depresión.

Los datos reportados por lesiones del trabajo y enfermedades en la agricultura son igualmente bajos que los datos actuales en las fincas en general, la falta de compensación de los trabajadores o vigilancia, la cual pudiera identificar consistentemente un reporte de los incidentes relacionados al trabajo. La falta de comprensión y de reportes exactos limita la posibilidad de dibujar conclusiones relativas a los datos y su curso. En cualquier caso, los datos disponibles sugieren que la agricultura es una de las ocupaciones más peligrosas en los Estados Unidos y no ha experimentado un progreso similar al de otras ocupaciones.